Bougainvilla Guesthouse

Een gewapende wacht houdt toezicht op onze ‘tijdelijke’ verblijfplaats Bougainvilla Guesthouse. Deze wachten staan bij alle hotels in Khartoem en worden ingezet en betaald door zorg van de regering. Zo ook met ons guesthouse. Een eenvoudig hotel met tweepersoonskamers en een mooi dakterras met uitzicht over een gedeelte van Khartoem. Op dit dakterras zitten we rond een uur of zeven in de stralende ochtendzon alwaar door een Noors echtpaar het ontbijt voor ons is klaargemaakt.

De rest van de week houden we ons bezig met het inchecken op het hoofdkwartier van de United Nations (UN). Dit hoofdkwartier ligt op tien minuten wandelen van ons hotel. Tijdens deze wandeling geniet ik van de mensen en hun cultuur op straat. Ze zijn vriendelijk tegen ons en de begroetingen die ik in Irak leerde komen me hier, in het overwegend islamitische Noorden, ook goed van pas. Het lopen van en naar het hoofdkwartier is voor mij iedere dag een feest.

Op het HQ beginnen we met een vier uur durende Basic Security Test, met aandacht voor de veiligheid, je gezondheid en hoe om te gaan met diverse culturen. Verder een toets Engels, het laten aanmaken van een UN-identiteitsbewijs, een bankrekening openen op de Bank van Khartoem, geld wisselen, een pincode halen om vanuit het hoofdkwartier te kunnen telefoneren met het thuisfront en het visum verlengen. Aan het eindeloos invullen van formulieren lijkt geen einde te komen en die komt er voorlopig ook niet.

Tijd voor ontspanning is er ook, wanneer je de inspannende reis van vier uur even buiten beschouwing laat tenminste. We bezoeken de piramides van the Royal Cemetery of Meroe, de meest populaire toeristische attractie in Sudan waar vele koningen en koninginnen begraven waren. Geïnspireerd door de piramides in Egypte werden hier ongeveer 100 piramides gebouwd maar velen zijn door het slechte onderhoud al vergaan. Een Italiaanse schatzoeker heeft hier in 1834 veel schade aangericht door de mummies en vele schatten en antiquiteiten te plunderen. Schatten van de aarde, door ons betredenen. Om stil van te worden...